CARACAS, Venezuela — Squinting under the Caribbean sun, Buddy Bailey reminisced about a minor-league odyssey that began in the Appalachian League and took him to places like Durham, N.C.; Kingsport, Tenn.; and Pawtucket, R.I.; far from the baseball diamonds of Venezuela.
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Meridith Kohut for The New York Times
Buddy Bailey is a rarity: an American praised in Venezuela.
But nowhere along this meandering career as a baseball manager has Mr. Bailey, 52, found the success he has here.
His team, Tigres de Aragua, has won five championships this decade in Venezuela’s professional league, where the season runs from October to January. This record makes him a household name in this baseball-obsessed nation, worshiped by some, reviled by others but ignored by no one with a notion of the game.
Mr. Bailey’s fame also makes him among the rarest of persons here: an American who has attained public success and admiration in President Hugo Chávez’s Venezuela. His feat stands out in a country where the government makes distancing itself from the United States and quarreling with Washington central features of its existence.
“At first it was like, ‘What in the world are you doing?’ ” said Mr. Bailey, referring to the reaction of family and friends when he moved to Venezuela in 2002. “But baseball is baseball,” he explained. “Everywhere I go, the pitcher’s mound is at 60 feet 6 inches, and the bases are 90 feet, so it’s the same everywhere.”
Baseball does seem, at first, immune to the deterioration of political ties between Caracas and Washington. American scouts still venture to villages deep in the interior to find talented ballplayers. Venezuelans like Johan Santana are still plucked from obscurity to become stars in the United States.
The exchange goes both ways. Some aspiring American players and managers, going back at least to the 1960s when Pete Rose played second base for Leones del Caracas, still spend their winters here polishing their skills and earning salaries that rival or top those in the American minor leagues. This season, the Leones will be in the playoffs under another American manager, Dave Hudgens, a veteran who worked with the Oakland A’s.
Even the language of Venezuelan “béisbol,” introduced here by Cuban émigrés in the 1890s, seems phonetically impervious to politics. A strike is still “estraik.” A hit is “jit.” A foul is “faul.” A home run is “jonrón.” And a manager, as any Venezuelan fan will tell you, is simply a “manager.”
Still, Venezuela has few managers quite like Mr. Bailey, who will also manage the Daytona Cubs in Florida this year. He chews tobacco as if he were still in his hometown, Amherst, near Virginia’s Blue Ridge Mountains. He refrains from peppering his southern American English with Caracas slang, even when he hauls his stocky frame onto the field to argue with umpires.
And in a country that prizes an informal approach to many aspects of daily life, Mr. Bailey is anything but informal. He does not befriend the players in his dugout. He does not make time for small talk. Sportswriters here scoff at his jovial sounding nickname, knowing that behind it lies his given name, Welby Sheldon Bailey.
“Maybe he’s not very friendly, maybe he’s not very easygoing with his teammates, but he’s a leader who knows how to win,” said Alfredo Villasmil, a baseball columnist for the newspaper Últimas Noticias. “Since baseball is a religion to Venezuelans, that’s what matters in this country, no matter what your politics are.”
Such are the passions surrounding him that Mr. Bailey has various Facebook pages devoted to him here. One is for those fans who think he is Venezuela’s best manager, with many of them expressing sadness last week after the Tigres lost their chance to be in January’s playoffs. Another is for the fans of opposing teams, who cannot stand him. Yet another is for fans who want him to manage the national baseball team instead of Luis Sojo, a former major leaguer who was part of four World Champion teams with the Yankees and who held the job this year.
Not long ago, before Mr. Chávez began nationalizing foreign-owned companies and expelling some Americans, including missionaries and Drug Enforcement Administration agents, the atmosphere for those from the United States willing to try their luck in Venezuela was far more welcoming.
For instance, Robert Moses, New York’s master builder, helped design the highway system in Caracas. Nelson Rockefeller financed agricultural projects. Geography encouraged this engagement: an oil tanker leaving the Venezuelan port of Maracaibo is closer to ports in the northeastern United States than is a ship in Galveston, Tex.
Caracas — with its baseball stadium, gas guzzlers and shopping malls — felt more American than almost any other city in Latin America. Americans from various walks of life, though largely in the oil industry, made up the largest postwar American expatriate community in the world at one point, according to the historian Judith Ewell.
Those days, eclipsed by Mr. Chávez’s socialist-inspired revolution and soaring levels of violent crime, are gone. But baseball remains.
The game, too, has taken some blows. Some major league teams have shut down training academies in Venezuela. A regional governor threatened to nationalize a leading team, the Navegantes del Magallanes, before Mr. Chávez, a Magallanes fan, stepped in to reject the idea.
The New York Mets expressed alarm about the personal security of a catching prospect, Josh Thole, playing this year with Leones del Caracas, after the mother of a former Mets pitcher, Victor Zambrano, was kidnapped before being rescued in a commando-style raid. It was only the most recent example of crimes aimed at professional players or their families.
“Obviously, you read about it, certain players, or certain people being kidnapped or carjacked,” said Mr. Bailey in an interview as the sun set before a night game pitting the Tigres against Tiburones de La Guaira. He said Maracay, a city of army garrisons where he lives, was calmer than Caracas and other big cities.
“It’s a big military town, so there’s protection and the security is a little bit better,” he said.
Still, few events in the world of professional sports in the United States approach the intensity of regular season games in the Venezuelan league, according to Mr. Bailey and other Americans playing here. Some compare the Venezuelan games to a traditional rivalry in American sports, like an Alabama-Auburn college football game.
And many in the stands sip not beer but whiskey, adding to the passions. They spew vulgar epithets without quarter, sometimes touching off brawls. It is an environment in which Mr. Bailey has learned, in his own way, to thrive.
In a society in which so many values have been turned on their head, he described a personal philosophy that sounds almost revolutionary here. “If you’re being paid to be a professional, you have to put your nose to the grindstone and go hard all the time,” he said. “I believe in hard work.”
lunes, 4 de enero de 2010
miércoles, 30 de diciembre de 2009
Rafael Antonio
Para culminar el año con broche de oro, a solo horas de la eliminación de los Tigres murió el único político venezolano que he admirado.
Fue un hombre íntegro, con una honestidad a toda prueba, reconocida en un comunicado público del actual Presidente, quien le ha dicho corrupto a todo el país. En esa época éramos felices y no lo sabíamos.
La figura del Presidente tenía el respeto del resto del país, porque Rafael Antonio no fue ni mujeriego ni bebedor.
Como dijo su hijo Andrés: "Mi padre lo liberó, pero no lo hizo Presidente. Que acada quien asuma su responsabilidad".
Cualquier persona en prisión que no haya sido condenada por corrupción, puede ser candidato a cargos públicos, según las leyes venezolanas.
miércoles, 23 de diciembre de 2009
Año termínate de ir
Los finales de año siempre dan espacio para la melancolía y la mariquera.
El 2009 inició con muchos éxitos
A partir de mayo, empezó la tristeza
Algunos amigos partieron a otras tierras
Y otros de este planeta
Con anécdotas tristes como la de mi abuela
El año 2009 me deja la certeza
De cuantas veces fui feliz sin saberlo
De mi intensión de no luchar ante lo inevitable
Por el miedo a perder el tiempo
Cuando el tiempo es para “perderlo”
La nueva década inicia con la promesa del final de mi juventud
Pero no encuentro otra forma de ver la vida…
El 2009 inició con muchos éxitos
A partir de mayo, empezó la tristeza
Algunos amigos partieron a otras tierras
Y otros de este planeta
Con anécdotas tristes como la de mi abuela
El año 2009 me deja la certeza
De cuantas veces fui feliz sin saberlo
De mi intensión de no luchar ante lo inevitable
Por el miedo a perder el tiempo
Cuando el tiempo es para “perderlo”
La nueva década inicia con la promesa del final de mi juventud
Pero no encuentro otra forma de ver la vida…
viernes, 20 de noviembre de 2009
sábado, 7 de noviembre de 2009
Abrazos apropiados
En estas dos semanas viví en el estadio dos situaciones, dignas de un breve diálogo de alguna película de Tarantino, de esos previos a las matazones ¿Recuerdan la escena de John Travolta con Uma Thurman, cuando hablaron de los “silencios incómodos”? Pues a eso me refiero.
Hace dos semanas me enteré de una triste noticia, una de mis mejores amigas del estadio tuvo una “pérdida”, a solo un mes de haber quedado embarazada. Ella me informó durante una breve discusión –bastante amigable- sobre la Asociación de Fanáticos.
En la tarde nos invitaron a un programa de TV, de un “barbero que cocina”, otro elemento tipo Tarantino. Ella accedió a ir para que se le quitara un poquito la depresión. Cuando la fui a buscar estaba con su primo –el cual hizo que en una oportunidad me pusiera una gorra del Magallanes, pero ese será otro post-. Ella, al bajar del carro, me dio un sentido abrazo, al cual le respondí con uno de medio lado. A rato me sentí culpable, más aun cuando vi a su ex suegra llorar con ella un rato por el niño que nunca nació.
Hoy en cambio me encontré a una chica muy linda, sí, esa catirita que sale conmigo en las entrevista de Youtube. Tenía tiempo que jode sin verla. Ella me abrazó con mucho cariño, al cual respondí con igual intensidad –claro, con ella son más fáciles esas expresiones de afecto-.
Ella trabajó con nosotros en la temporada 2007-08, la que le ganamos a Cardenales. Al año siguiente no le renové el “contrato” –recuerdo que todos los de la Asociación trabajamos por amor al arte- por un chisme que se formó por su amistad con un lanzador importado de los Tigres. Semanas después, ella consiguió trabajo con un programa de béisbol que sale por la televisión regional y nacional, tal vez por ello no me siento mal por haberla sacado de nuestro equipo de trabajo por un chisme con “algunos” fundamentos.
Ella son dos amigas –sí, solo amigas- y les quiero como tal. Pero me hicieron pensar ¿Cuántas veces nos hemos expresado correctamente con nuestro cuerpo o nuestros brazos hacia las personas que realmente queremos? ¿Cuántas veces nos callamos esa expresión de amor hacia la persona que amamos o que realmente nos ama? ¿Cuántas veces nos han dejado por no hacer lo debido? ¿Deberíamos expresar todo el tiempo nuestros profundos sentimientos ante las personas, para evitar no responder apropiadamente cuando ellos (as) pasen por un momento “difícil”?
En mi opinión, si expresamos nuestros sentimientos todo el tiempo nos convertiremos en viles maricas, o en su defecto, pudiéramos culminar como Kurt Cobain. Y lo dice un solitario inmoral.
Hace dos semanas me enteré de una triste noticia, una de mis mejores amigas del estadio tuvo una “pérdida”, a solo un mes de haber quedado embarazada. Ella me informó durante una breve discusión –bastante amigable- sobre la Asociación de Fanáticos.
En la tarde nos invitaron a un programa de TV, de un “barbero que cocina”, otro elemento tipo Tarantino. Ella accedió a ir para que se le quitara un poquito la depresión. Cuando la fui a buscar estaba con su primo –el cual hizo que en una oportunidad me pusiera una gorra del Magallanes, pero ese será otro post-. Ella, al bajar del carro, me dio un sentido abrazo, al cual le respondí con uno de medio lado. A rato me sentí culpable, más aun cuando vi a su ex suegra llorar con ella un rato por el niño que nunca nació.
Hoy en cambio me encontré a una chica muy linda, sí, esa catirita que sale conmigo en las entrevista de Youtube. Tenía tiempo que jode sin verla. Ella me abrazó con mucho cariño, al cual respondí con igual intensidad –claro, con ella son más fáciles esas expresiones de afecto-.
Ella trabajó con nosotros en la temporada 2007-08, la que le ganamos a Cardenales. Al año siguiente no le renové el “contrato” –recuerdo que todos los de la Asociación trabajamos por amor al arte- por un chisme que se formó por su amistad con un lanzador importado de los Tigres. Semanas después, ella consiguió trabajo con un programa de béisbol que sale por la televisión regional y nacional, tal vez por ello no me siento mal por haberla sacado de nuestro equipo de trabajo por un chisme con “algunos” fundamentos.
Ella son dos amigas –sí, solo amigas- y les quiero como tal. Pero me hicieron pensar ¿Cuántas veces nos hemos expresado correctamente con nuestro cuerpo o nuestros brazos hacia las personas que realmente queremos? ¿Cuántas veces nos callamos esa expresión de amor hacia la persona que amamos o que realmente nos ama? ¿Cuántas veces nos han dejado por no hacer lo debido? ¿Deberíamos expresar todo el tiempo nuestros profundos sentimientos ante las personas, para evitar no responder apropiadamente cuando ellos (as) pasen por un momento “difícil”?
En mi opinión, si expresamos nuestros sentimientos todo el tiempo nos convertiremos en viles maricas, o en su defecto, pudiéramos culminar como Kurt Cobain. Y lo dice un solitario inmoral.
jueves, 5 de noviembre de 2009
Post desde Guarolandia
Nunca imaginé que la cuarta –o quinta- ciudad más poblada de Venezuela pudiera sentirla tan aburrida. De no haber sido por mi colega Guaro, que me llevó a beber en un sitio llamado Santa Rosa –algo así como El Hatillo larense, me hubiera muerto del aburrimiento.
Lo que más me molesta, o me ha empezado a molestar, de la soledad, es darle vueltas a la cabeza. Todos los días descubro en Facebook como los demás envejecen, o para verlo desde otra óptica, inician nuevas etapas, mientras yo me sigo sintiendo joven, niño, tal vez inmaduro.
Si quiero verme mayor, me dejo crecer el cabello, si me lo corto –ya que no tengo entradas ni canas- me dicen “chamo”. No pienso en matrimonio, menos en hijos, siento mi piel exactamente igual a hace 15 años, tal vez porque el tiempo pasa y no le paro bolas a esos detalles.
La soledad solo sirve para dar espacio en tu espíritu a las presiones sociales. Sí, tal vez mis metas inmediatas no lucen tan fáciles, tales como emprender un negocio propio, vivir una relación romántica y dar vida a un “Junior”, pero por otra parte pienso que esas cosas solo me traerían más preocupaciones, y serían el espejo perfecto para el Dorian Gray que vive en mi.
Recuerdo que a los 8 años me salían canas por “preocupaciones” de la edad. Pensar hace daño. Quema neuronas y produce canas.
Lo que más me molesta, o me ha empezado a molestar, de la soledad, es darle vueltas a la cabeza. Todos los días descubro en Facebook como los demás envejecen, o para verlo desde otra óptica, inician nuevas etapas, mientras yo me sigo sintiendo joven, niño, tal vez inmaduro.
Si quiero verme mayor, me dejo crecer el cabello, si me lo corto –ya que no tengo entradas ni canas- me dicen “chamo”. No pienso en matrimonio, menos en hijos, siento mi piel exactamente igual a hace 15 años, tal vez porque el tiempo pasa y no le paro bolas a esos detalles.
La soledad solo sirve para dar espacio en tu espíritu a las presiones sociales. Sí, tal vez mis metas inmediatas no lucen tan fáciles, tales como emprender un negocio propio, vivir una relación romántica y dar vida a un “Junior”, pero por otra parte pienso que esas cosas solo me traerían más preocupaciones, y serían el espejo perfecto para el Dorian Gray que vive en mi.
Recuerdo que a los 8 años me salían canas por “preocupaciones” de la edad. Pensar hace daño. Quema neuronas y produce canas.
lunes, 19 de octubre de 2009
Blog abierto
If you wanna you got it
You just start to belive, belive in yourself
Luego de 5 meses con contenido exclusivo, decidí abrir al pueblo mi blog.
La verdad tomé esta decisión porque muy en el fondo quiero encontrar algo de perdón, tal vez perdón a mí mismo, a mi forma miserable como acabo con los pequeños momentos de felicidad que tanto necesito.
¿Por qué cerré el blog?
Porque en mayo escribí un post llamado “She is gone”, dedicado a una amiga que, por cosas del destino y tal vez de Dios, dejó a este mundo. Su hermana gemela publicó un enlace a la nota en Facebook, y por miedo a que muchos chavistas que trabajan conmigo leyeran mis opiniones sobre el régimen en otros post, lo cerré. Lo bueno es que ya saqué a todos los chavistas del Facebook y a mi blog de los motores de búsqueda.
Sin embargo, el cierre de “El Jardín del Centro” coincidió con otra partida en mi vida. Una persona especial, cuya “especialidad” tenía caducidad en mi vida, se fue sin marcha atrás. Cinco meses después, tiempo en el cual he publicado si acaso 3 post de fútbol y uno por mi abuela –otra partida importante en mi vida-, me hizo dar cuenta que en el fondo "La persona especial" fue la causa principal de mi desgano hacia el teclado. Ojo, muy a pesar que si acaso 2 de cada 7 post eran escritos para ella.
Hay otros factores que tomaron fuerza en mi abandono al blog. Raquel –mi mamá- aprendió a utilizar el correo electrónico. El GYM, las noches en el Cyber de Fel y las hasta el mes de junio frecuentes salidas al Cine con otra persona que merece un adjetivo similar a “Especial”, me quitaron más tiempo del debido.
El jueves pasado asistí a una charla, donde esa otra “ella”, estuvo presente. La culminación del evento consistió en la presentación de un grupo de niños músicos con discapacidad visual. A ella le conmovió tanto el show –muy bueno por demás- que estalló a aplaudir y a llorar. La verdad no me la he llevado bien con ella desde hace unos meses para acá, pero el conseguir belleza, poder admirarla y tal vez escribir un poquito de ella, me hizo reconsiderar tomar de nuevo mi blog.
El 2009 fue un año de despedidas, de muerte, muy a pesar de iniciarlo con un Tricampeonato y la Serie del Caribe. Tal vez escribí esto porque tenemos 1 ganado y 8 perdidos, tal vez porque la luna está en escorpión, tal vez porque lo necesitaba, tal vez porque acabo de escuchar buena música en La Mega (Y eso sí que es especial)…
Igualmente prometo no escribir tan seguido. Total, mi única seguidora certificada –Javimar- no me está leyendo porque se encuentra en Venezuela.
You just start to belive, belive in yourself
Luego de 5 meses con contenido exclusivo, decidí abrir al pueblo mi blog.
La verdad tomé esta decisión porque muy en el fondo quiero encontrar algo de perdón, tal vez perdón a mí mismo, a mi forma miserable como acabo con los pequeños momentos de felicidad que tanto necesito.
¿Por qué cerré el blog?
Porque en mayo escribí un post llamado “She is gone”, dedicado a una amiga que, por cosas del destino y tal vez de Dios, dejó a este mundo. Su hermana gemela publicó un enlace a la nota en Facebook, y por miedo a que muchos chavistas que trabajan conmigo leyeran mis opiniones sobre el régimen en otros post, lo cerré. Lo bueno es que ya saqué a todos los chavistas del Facebook y a mi blog de los motores de búsqueda.
Sin embargo, el cierre de “El Jardín del Centro” coincidió con otra partida en mi vida. Una persona especial, cuya “especialidad” tenía caducidad en mi vida, se fue sin marcha atrás. Cinco meses después, tiempo en el cual he publicado si acaso 3 post de fútbol y uno por mi abuela –otra partida importante en mi vida-, me hizo dar cuenta que en el fondo "La persona especial" fue la causa principal de mi desgano hacia el teclado. Ojo, muy a pesar que si acaso 2 de cada 7 post eran escritos para ella.
Hay otros factores que tomaron fuerza en mi abandono al blog. Raquel –mi mamá- aprendió a utilizar el correo electrónico. El GYM, las noches en el Cyber de Fel y las hasta el mes de junio frecuentes salidas al Cine con otra persona que merece un adjetivo similar a “Especial”, me quitaron más tiempo del debido.
El jueves pasado asistí a una charla, donde esa otra “ella”, estuvo presente. La culminación del evento consistió en la presentación de un grupo de niños músicos con discapacidad visual. A ella le conmovió tanto el show –muy bueno por demás- que estalló a aplaudir y a llorar. La verdad no me la he llevado bien con ella desde hace unos meses para acá, pero el conseguir belleza, poder admirarla y tal vez escribir un poquito de ella, me hizo reconsiderar tomar de nuevo mi blog.
El 2009 fue un año de despedidas, de muerte, muy a pesar de iniciarlo con un Tricampeonato y la Serie del Caribe. Tal vez escribí esto porque tenemos 1 ganado y 8 perdidos, tal vez porque la luna está en escorpión, tal vez porque lo necesitaba, tal vez porque acabo de escuchar buena música en La Mega (Y eso sí que es especial)…
Igualmente prometo no escribir tan seguido. Total, mi única seguidora certificada –Javimar- no me está leyendo porque se encuentra en Venezuela.
viernes, 2 de octubre de 2009
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